美国为何要从中国收购大量“地沟油”？

最近一个新闻引起了我的注意，我们视频号里也推过。

路透社28日报道称，根据美国政府发布的数据，今年上半年，美国进口餐废油脂（俗称“地沟油”）约100万吨，其中从中国进口占比约为60%。2023年中国占美国“地沟油”进口量的50%，2022年这一比例仅占0.1%。业内人士预计，今后几个月美国从中国进口餐废油脂量有望再创新高。

那么美国为何要进口这些废油？而我们又该如何看待这个现象呢？

其实美国收购地沟油的目的也没那么复杂，就是为了生产可持续航空燃料（SAF），而“地沟油”是制作生物燃料，进而混合常规的航空燃料，从而生产可持续航空燃料的重要原料，这过程可谓是变废为宝。

而使用可持续航空燃料（SAF），优点就是可以降低碳排放，且其中一部分原料是可以再生的，更加绿色环保，但缺点就是成本比常规航空燃料贵。

路透社通过梳理数据还发现，2021年，美国还是“地沟油”净出口国，2022年就成为净进口国。这背后的原因主要是政策推动，因为美国近两年大力发展生物燃料产业，出台多项补贴激励政策，大大促进生物燃料生产能力以及对于原料的需求。而从中国大量进口，显然是因为从中国进口物美价廉。

那么肯定有朋友要问了，美国能搞，我们中国不能搞吗？

根据环球网报道称，近些年，中国在能源转型的进程中不断推进可持续性航空燃料的发展和运用，今年7月31日，中共中央、国务院发布的《关于加快经济社会发展全面绿色转型的意见》中就明确提到，要“加强可持续航空燃料研发应用”。目前中国已经掌握自主研发生物航空燃油的技术。

不过从技术原理到最终能大范围推广使用，其实所有国家都还有很长一段路要走。

先说说技术原理，这也是SAF成本偏高的原因。

“地沟油”转化成可持续航空燃料这个过程通常包括以下几个步骤：

1. 收集和预处理：首先收集餐馆、家庭和其他来源的废弃食用油。这些油脂需要经过预处理，以去除食物残渣、水和其他杂质。

2. 转化：预处理后的油脂可以通过几种不同的方法转化为燃料：

a. 酯化反应：通过化学反应，将油脂与甲醇或乙醇反应，生成脂肪酸甲酯或乙酯，这些酯类是生物柴油的主要成分。

b. 加氢处理：在高温和高压下，使用催化剂将油脂加氢裂化，转化为烃类化合物，这些化合物类似于石油基航空燃料。

3. 提纯：转化后的燃料需要经过提纯过程，以去除任何残留的杂质和催化剂。

4. 混合：生物燃料通常需要与常规的石油基航空燃料混合，以达到所需的性能标准。这种混合燃料被称为可持续航空燃料（SAF）。

5. 测试和认证：生产的航空燃料需要通过一系列的测试，以确保它满足航空工业的安全和性能标准。

6. 分发和使用：一旦认证，这种燃料就可以被分发到机场，并被飞机使用。

这个过程需要先进的技术和设备，以及严格的质量控制，以确保最终产品的性能和安全性。

值得注意的是，虽然技术上可行，但大家都看到以上的步骤了，目前这种转化过程的成本相对较高，这限制了它的广泛应用。当然，随着技术的进步和可再生能源需求的增加，这种情况可能会改变。只要需求量足够大，产能爬坡上升，有了规模效应就会降低平均生产成本，加上在中国“地沟油”的原材料成本较低，到时候SAF的总成本就有机会降下来。

有人可能会问，会和要多花钱去用SAF，这主要是因为SAF与传统航空燃料的碳排放差异：

从生命周期看碳排放：SAF在整个生命周期中的温室气体排放量通常低于传统航空燃料。这是因为SAF的原料在生长过程中能够吸收大气中的二氧化碳，从而部分或全部抵消其生产和燃烧过程中的碳排放。而石油基燃料的碳排放来源几乎全部是来自于地底下，对于大气来说是新增的。

而且SAF的一部分原料是可再生的，而传统航空燃料几乎完全依赖于有限的化石资源。随着技术的进步和生产规模的扩大，SAF的碳足迹有望进一步降低。

因此，“地沟油”转化为航空燃料是一种可持续的做法，因为它合理利用了废物，降低了环境污染，减少了对化石燃料的依赖，并且减少了环境中的碳排放。

总体来说肯定是利国利民的一件事情，唯二的条件是技术和费用。